O IrrigaPote é um projeto desenvolvido pela Embrapa Amazônia Oriental, do Pará, e da Universidade de Makelle, da Etiopia, que tem como objetivo criar soluções de baixo custo, sustentáveis e de fácil adoção para evitar a seca em áreas onde se produz alimentos. Utilizando potes de argila, a tecnologia tem ajudado agricultores como dona Cinira, no Pará, e produtores etíopes.
Trata-se de uma tecnologia muito simples, mas que foi aperfeiçoada cientificamente para cada tipo de cultura e região.
Funciona assim: a água da chuva é captada por calhas distribuídas ao longo dos telhados e depois, armazenada em reservatórios. Então, é distribuída para os potes de barro, que ficam enterrados próximos às lavouras.
Apesar de ser bastante popular, a técnica ainda precisava ser aperfeiçoada para ser eficiente. Para implementa-la, era necessário descobrir que tipo ou formato de pote seria o mais adequado a cada cultura, medir a sua eficiência e criar um sistema automatizado para a água chegar aos potes.
Iniciou-se o estudo do sistema utilizando princípios da agrometeorologia e comparações com outras técnicas de irrigação, como o gotejamento, para padronizar a tecnologia e avaliar sua viabilidade técnica e econômica no campo. Criou manuais – de instalação, manutenção e utilização - sobre o sistema e os distribuiu para pelo menos 60 famílias de agricultores.
Para instalar o equipamento, utiliza-se potes de barros (os formatos são indicados de acordo com o local e a cultura), tubos, flutuadores, conectores, higrômetros, calhas e tanques de água.
Os potes são enterrados em covas perto das plantas que serão irrigadas e recebem, através de tubos ligados a eles, a água da chuva, captada nas calhas. A cientista diz que a diferença entre o modelo brasileiro e o africano é que, aqui, a água segue automaticamente do reservatório para os potes, através de boias, iguais às utilizadas nas descargas sanitárias.
Depois de instalado, a natureza assume seu papel e a planta vai prolongar suas raízes, envolvendo os potes, sugando a água necessária somente no período da estiagem. Quando há oferta hídrica, a água do pote permanece intacta.
Isso ocorre porque quando o solo seca, a força gravitacional faz com que a água condense na superfície do pote, que é feito de barro − uma substância porosa − e, por isso, a planta emite a raiz até o pote e vem captar a água que está condensada na superfície.
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